Gli Happy Mondays sono un gruppo alternative dance/dance rock formato a Manchester nel 1983. Sono i maggiori esponenti della scena dance underground, ed uno dei primi gruppi che fusero la musica dance con il punk rock e portavoce della corrente Madchester insieme agli Stone Roses.
Il loro stile musicale è stato punto di riferimento di band che appartengono sia alla scena dance che a quella punk, quali Klaxons, Shitdisco, !!!, Green day, Sum 41, LCD Soundsystem, Daft punk e sopratutto Oasis, che da loro copiarono/ispirarono lo stile espressivo-vocale e l'atteggimento ribelle.
Gli Happy Mondays non furono soltanto esponenti celeberrimi del "Madchester" che scosse la Gran Bretagna negli anni '90, ma furono anche emblematici delle sue origini sociali. Formati nel 1981 dal delinquente giovanile e tossicodipendente Shaun Ryder, gli Happy Mondays rappresentavano l'alienazione dei giovani sottoproletari delle zone industriali (come appunto Manchester) durante il periodo conservatore di Margaret Thatcher. Man mano che le discoteche rimpiazzavano i pub come luogo di perdizione per i giovani, il techno di Detroit soppiantava il vecchio rhythm and blues dei pub, e parallelamente l'ecstasy detronizzava l'alcohol.
L'album
Squirrel And G-Man Twentyfour Hour Party People (White Out, 1987) era un esercizio un po' amatoriale di funk psichedelico, che si riallacciava alla musica da ballo degli anni '70 (Freaky Dancing, Olive Oil e Cob 20 i saggi migliori). Ma il singolo 24 Hour Party People li impose all'attenzione del pubblico delle discoteche. Techno, rock e soul avevano trovato un magico punto d'equilibrio, e il suono che ne risultava costituiva la perfetta colonna sonora per le overdose da ecstasy.
La visione sociomusicale di Shaun Ryder (canto) e Marc Day (chitarra) si avvero` sull'album
Bummed (Factory, 1989). L'elemento unificante e` la trance: tanto la degradata Country Song, quanto la litania psichedelica di Moving In With sono dilatate e rallentate, pullulano di poliritmi soffici e di linee melodiche appena modulate. E` un metodo che trionfa nel "boogie" (non piu` tale dopo il trattamento) di Wrote For Luck. La trance e` l'ideale per i rave e di qui ha origine la fortuna del gruppo. Quando il gruppo prova a coniare una propria musica da ballo (Brain Dead), finisce per fare una cattiva imitazione dei New Order; quando rivede gli stili del passato (per esempio in Mad Cyril il rhythm and blues per orchestrina), inaugura una specie di "remix" di generi.
Dopo un paio di singoli mediocri (Halleluja e la cover di Step On di John Kongo) usci` il terzo album,
Pills'N'Thrills And Bellyaches (Elektra, 1990). Ryder e` ormai diventato la personificazione del divo del techno, sarcastico e nonchalant, avendo abbandonato del tutto la personalita` da teppista e rocker con cui si era presentato. Nell'insieme le liriche di questo album si possono leggere come la cronaca di una giornata nella vita di un topo di discoteca. E, forse anche per le tastiere funky di Paul Davis, l'influenza della musica da ballo nera e` palese (Kinky Afro, che copia Lady Marmalade delle LaBelle, God's Cop, Loose Fit), sia pur mascherata nel tono "estatico" del gruppo. In un certo senso il terzo album segna una regressione al primo, ma nell'ottica della cultura rave che il secondo ha contribuito a lanciare. La novelty caraibica Bob's Yer Uncle, il tocco soul di Dennis And Lois, l'incedere rhythm and blues di Grandbag's Funeral, l'inedia alla Rolling Stones di Harmony conservano comunque un campo sufficientemente ampio d'azione. Pochi album documentano in maniera cosi` accurata l'atmosfera di quegli anni.
Ryder e` ormai precipitato nell'abisso della droga e non sembra in grado di uscirne vivo. Non solo il suo cantato si e` ridotto a un fievole vagito, ma le sue liriche sono diventate un accumulo di parole senza senso.
Yes Please (Factory, 1992) non riesce a progredire oltre il solito funk di terza mano (Stinkin` Thinkin'), nonostante l'iniezione, a scopo commerciale, di ballate melense e mosse caraibiche (Sunshine And Love, Angel).
Vittima della propria insipienza e dei propri eccessi, il gruppo si sciolse. La sua parabola aveva rispecchiato quella della citta`, passata rapidamente da paradiso terrestre a covo di criminalita` organizzata e epicentro della catastrofe "AIDS e droga".
Ryder tornera` a galla alla testa dei Black Grape nel 1995, formazione con due rapper (Ryder e Paul Leveridge), la chitarra bruciante di Paul Wagstaff e un'orchestrina di fiati e tastiere. Il ballabile poliedrico (funk, hip-hop, jungle, raga, house, reggae e heavymetal) di
It's Great When You're Straight (Radioactive, 1995) sfodera l'impeto scanzonato dei Red Hot Chili Peppers e la coralita` epica dei Clash, dallo shuffle indiavolato di Reverend Black Grape alla giostra raga-psichedelica di In The Name Of The Father, dalla filastrocca decadente e spaziale di Kelly's Heroes al rap con organo soul di Little Bob. Ma a renderli celebri sono soprattutto scipitezze come Tramazi Parti. Album senza pretese, che continua semplicemente nella vena "folle" di Madchester, ma che segna anche un ritorno alla grande per Ryder.
Ancor piu` disimpegnato,
Stupid, Stupid, Stupid (Radioactive, 1998) fa perno sulla danza sarcastica e sacrilega di Get Higher e sull'orecchiabile Marbles, ma ancora una volta si specializza in barzellette "piccanti" e in sceneggiate stralunate come Money Back Guaranteed . Il brio spavaldo di Rubber Band e soprattutto Dadi Was A Badi tengono desto il mito presso i licei di mezzo mondo.
Gli Happy Mondays si sono poi riuniti nel 2004, dove hanno sfornato un live
Step On - Live In Barcelona (2005), una raccolta
The Platinum Collection (2005) ed infine il terribile
Uncle Dysfunktional (2007).
